El 7 de febrero de 2017 quedará grabado a fuego en la memoria de los hinchas de Atlético Tucumán. 

El protagonista fue el Decano tucumano, que hace cinco años, lograba sobreponerse a una deficiente logística en Ecuador y concretaba la hazaña de clasificarse a la tercera fase de la Copa Libertadores después de ganarle a El Nacional por 1-0 en el estadio Atahualpa de Quito, al que llegó de apuro por la cancelación de su vuelo chárter desde Guayaquil. El dato de color es que tuvo que jugar con la camiseta de la Selección Argentina porque no le llegó la utilería. Increíble.

El vuelo debe salir 15.15 desde Guayaquil y en 45 minutos estar en Quito. Tiempo suficiente para llegar desde el aeropuerto al estadio Atahualpa. Sin embargo, la autorización nunca llegó, por problemas de papeleo de la empresa chilena. En tiempo récord, Silvio Nava, jefe de prensa del Atlético, decidió comprar 30 pasajes de otra empresa que partía hacia Quito a las 18.30. A la hora del comienzo del encuentro, el Atlético estaba recién llegando y había por lo menos casi una hora de demora hasta el estadio Olímpico.

En Guayaquil empezaron los problemas para Atlético.

Las negociaciones entre la dirigencia del Decano, la de El Nacional, las autoridades de la Conmebol y con la intervención del cordobés Luis Juez, entonces embajador argentino en Ecuador, fueron minuto a minuto. Angustiantes, desgastantes, picantes. Un micro esperó al plantel en el aeropuerto Mariscal Sucre que, escoltado y con un chofer experimentando, tardó apenas 18 minutos en llegar a la cancha. Una locura en un camino de montaña complicadísimo.

El partido de comenzó una hora y 28 minutos más tarde del horario estipulado por un inconveniente administrativo del vuelo chárter que debía trasladar a la delegación argentina desde Guayaquil y que provocó la urgente reprogramación de la logística para llegar al estadio Atahualpa. El plantel tucumano había aterrizado en la capital ecuatoriana a la hora que debía empezar el juego y lo hizo sin su propia utilería, por lo que lució la indumentaria del seleccionado argentino que estaba disputando el Campeonato Sudamericano Sub 20 en aquella ciudad.

El Nacional aceptó jugar la revancha vencido el plazo reglamentario de espera pero lo hizo bajo protesta, por lo que reclamó los puntos ante la Conmebol debido a que el visitante se presentó en la cancha pasados los 45 minutos de tolerancia en relación al horario fijado para el pitazo inicial. Claro, ese pedido fue desestima posteriormente. Y con razón. Sin el calentamiento previo aconsejado y con toda la adrenalina generada por los trastornos organizativos, Atlético Tucumán saltó a la cancha y jugó un partido admirable, propio de un equipo experto en partidos internacionales.

Los numerosos hinchas tucumanos que llegaron a la cancha -un grupo quedó varado en Guayaquil porque tenía boleto para el infortunado chárter- apreciaron un equipo decidido a la búsqueda del gol y sin especulaciones físicas por los 2.850 metros de altura sobre el nivel del mar. Los dos goles marcados por El Nacional en el Monumental José Fierro (2-2) empujaron al por entonces conjunto de Pablo Lavallén a tomar el protagonismo del juego desde el inicio, con una postura ofensiva sobre el campo, sostenida a partir del dominio de la pelota. Y tuvo su premio. Porque a los 18 minutos del segundo tiempo, el indomable Fernando Zampedri conectó un frentazo bombeado que se convirtió en el 1-0, después de un desborde de Evangelista por la izquierda, que descolocó a toda la defensa por un desvío en el primer palo.